·EIGHTEEN·

⚠️只基于庆佘年角色进行创作

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庆佘二十二年，木兰朝丞相甄齐遭人暗杀，毙于丞相府湖心亭。

周帝大恸，下令彻查，却发现了甄氏一族结党营私，意图谋反的阴谋。帝怒，念及与甄相多年情分，只诛其三族，甄氏男女皆入奴籍，十岁以上男子发边疆充军，女子入教坊司；十岁以下不论男女，皆以奴隶身份发卖各家。

“甄氏案”一出，甄家覆灭，朝堂也随之发生了天翻地覆的变化。

太子近身侍卫魏凯，真实身份是湖国魏氏后人，周帝念其对木兰皇室忠心耿耿二十余载，只将其幽禁，随后发落。

检察院提司叶韬，在“甄氏案”中表现突出得周帝赏识，却无意发现其为流落在外的皇子，周帝大喜，改叶韬为周韬，令其认祖归宗，封“康王”，赐居西宫。

太医院太医郝蒲，郝家公子翘楚，深得太子信任。破案时不慎暴露其南国太子撒蒲的身份，奈何案发现场混乱，撒蒲被前朝余孽趁乱救出，下落不明。

而最令人震惊的是，太子周九唐谋害当朝丞相，又因坚持保准太子妃甄氏而触怒周帝。天子犯法与庶民同罪，周帝废其皇子身份，除出宗室，贬为庶人，打入天牢。

这让本来因为对家倒了无人挡道而欢天喜地的郝家懵了：一向不听他们对付甄家的太子怎么会突然刺杀自己的相父？而刺杀了甄相的他又为什么豁出一切保甄淑女？向来尊宠太子的周帝又为什么绝情至此？一系列的问题让郝家不知所措，只得打点人进宫找魏凯——郝家在“甄氏案”中唯一有联系的人。

魏凯被关在暗无天日的慎刑司，但却没人对他施刑。也许是因为知道他为人老实性情刚正，周帝并不认为他居心不良，顶多是对已故多年的郝贵妃存了些说不清道不明的心思在。不过贵妃过世已久，成了周帝心里碰不得的疤，念及佳人，顾及旧情，周帝就没有下令对他进行拷打，只是说先关起来再发落。

至于为什么要把他关起来，无非是“甄氏案”牵扯到太多秘密，他一小小侍卫，又怎么能知道那么多。下场若是好些，不过是被灌壶哑药、废了手脚，丢出宫门外任他自生自灭，若是不好，也不过是丢了一条命，进了阴曹地府，还能早些去陪他的恩人。

只是他不放心……

周帝猜错了。他魏凯对郝贵妃只有感恩，不敢有半分染指之心，但他心里确实有放不下的人。他看着那人长大，从一个玉雪可爱的玲珑团子，长成风度翩翩的少年，尽管他眼疾难愈，却早就将那人身影刻在心头。他知道这是禁忌，可他无法控制自己。尤其是郝贵妃临死前把那人托付于他，他成为这世上知道那个秘密的第二人，他便不可自拔地把护她一生安稳当成自己活下去的理由。

他心知这见不得光的爱断不能让第二人知道，也禁锢着自己，不让自己陷太深，可当他看见那人跪在自己身前，豁出性命也要让周帝留他一命的模样，他便知道，纵是万丈深渊，也值了。

可现在，他魏凯安然无恙，而那天牢里受尽折磨侮辱，不知是死是活的人，是他要护一辈子的小姑娘。

魏凯站在唯一的窗户前，他已将近不惑之年，头发却因习武之人身强体健而不见半分斑白，可是苍白的阳光穿过窗棂，落在他发上，竟似一夜白头。

“殿下……求您……”他双手合十，心中默默自语，“求您平安，求您……不要丢下我。”

叶韬浑浑噩噩地走进自己的府邸，无视了下人更甚平常的谄媚，倒在床榻上埋头便睡。

被周帝从皇宫赶出来的他不知此时的长清宫里发生了什么。他没想到自己策划多年的复仇，竟然恨错了人，而他真正的仇人，竟是他的亲生父亲。

最让人没有想到的是，他一直不敢越线的知己——木兰国太子，竟然是女子之身！那一瞬间，震惊、狂喜、忧惧接踵而至，他心知她深处漩涡中心，下场必定凄惨，可是他却只能屈服于那人的皇权，在她最需要帮助的时候离开。

恨啊，怎么不恨。叶韬觉得自己的血几乎要被这命运给凉透了：杀母仇人近在眼前，却只能卑躬屈膝唤他父亲；心爱之人跌下神坛，他却无能为力，救不得她；此身向来喜爱自由，却一夜之间囿于四方天空，和吃人不吐骨头渣子的皇权牢牢绑在一起……呵，可笑，太可笑了！

他拉上被子，准备逃入梦乡。可是他永远都想不到，这一逃，便错了一辈子。

撒蒲面向京城宫城的方向，负手而立。侍从打扮的人低声劝道：“殿下，请抓紧时间。”

“这轮不到你来说话。”撒蒲阴沉着一张脸，“谁允许你们来找我的！”

“殿下！若非属下及时赶到，被投入大牢的就是您了！”

“周九唐一罪为混淆木兰皇嗣，二罪为欺君罔上隐瞒真身，三罪为抗旨不遵对上不敬，反正她罪已致死，帮您多担一个杀人的罪名不会改变什么！但却能帮您脱身！”

“所以你就擅自行动，拿走关键证据，栽赃陷害她？！”撒蒲劈手就是一刀，直接扎穿了侍从的肚子，“我说没说过，不准动她！”

“太子殿下！”侍从依然不肯松口，“您背负着南国复国大业！请您放下儿女情——！！！”

血红的刃被抽出，撒蒲冷哼一声：“我说没说过，还轮不到你说话。”

“若是棠儿有个三长两短，你这条命，都不配拿来给她陪葬！”

他冷眼看向身后一众人：“你们救驾有功，自然少不了赏，可你们也给我看清楚：这就是不听我命令的下场！”

“我自有我的主意，不必你们帮我动脑子。可是再有人敢伤周九棠……我会让你知道什么叫做生不如死。”

“不怕死的，就跟我回城救人！”

长清宫里，周帝静坐在高堂之上。此时四下无人，唯有帝王高处不胜寒。他仰起头看头顶华美的藻井，青龙悬空，碧金来饰，让人心动，也让人心惧。

这一夜远比过去四十多年还要惊心动魄。周帝也累了，他想起年少时，他、甄齐、郝菲，三人青梅竹马，年少气盛，以为天下都是他们的。他对郝菲有爱慕之情，对甄齐则是高山流水伯牙绝弦，自觉这辈子一手情人一手知己，他好不得意。

可他万万没想到，原来在自己的自以为是的背后，是那两人的有情人不成眷属，是两个人一辈子的遗憾，当初他满怀欣喜的一道圣旨，毁了他们三个的一辈子。

此后，郝菲不再是那个单纯爱笑的小姑娘，她开始变得安静，变得忧郁，成为那宫墙之间，众多无趣无味女子中的一个。甄齐也不再是那个京城里最张扬耀眼的少年，他逐渐沉默，圆滑，见人见鬼皆是一张佛面，浸淫官道多年的人，再也不会和君上把酒言欢，从此他们二人，只是君臣。

周帝今日曾有一瞬后悔，但也只有一瞬。身为帝王，他可以有遗憾，却不能说后悔，他有他所谓的尊严。也许再早二十年，他会对此痛哭流涕，恨不能收回那道旨意，可现在他是帝王，皇权是他最重要的东西，他怎么能容忍自己露出把柄，受人指责？

而在他以为事情不能更糟的时候，却亲自揭开了更可怕的秘密：木兰国的太子，一国储君，国之基石，他唯一的儿子，他最信任、最得意的人，竟然流的是甄家的血！而更让人难以相信的是，他竟是一个女人！

那是如何的心惊！周帝一阵头晕目眩，怒与恨冲昏了他的头脑：他全然忘记了昔日太子对他的孺慕和尊敬，忘记了他也曾手把手地教她读书写字，把小小的她扛在肩上走遍皇宫里每一个角落。他现在只看到了自己一生中最大的失败和丑事，再看她一眼，他都觉得自己被挂在耻辱柱上遭人嘲笑。

匆匆把所有人赶出皇宫，长清宫里只有他和她。他冲她愤怒、咒骂，她却只跪在殿外一声不吭，不肯离去。她甚至还有闲心为她的太子妃求情——也不知她一个女人还惦记什么太子妃！他心火更甚，黑着一张脸走到她面前，冷冷下令：“太子谋害丞相，品行不端，不堪为储君，即日剥夺其太子之位，除出宗室，贬为庶人，拖下去，打入天牢。”

“儿臣……草民领旨。”她伏在地上，不再刻意压低的声线有了一些女子的清亮，听得周帝心烦意乱，“可是陛下……草民求陛下慎重，甄淑女已被选为太子妃！您下旨诛甄家前她已是出嫁女！求您……至少放过她！”

“你怕是糊涂了。”周帝阴恻恻地咬牙道，“既已无东宫太子，又何来太子妃甄氏！”

她睁大了眼睛，不可置信地抬头，开口甚至没有了昔日恰如其分的礼数：“你怎么会这样草菅人命！甄相有罪，可她无罪！整个甄家都无罪！难道只因为你身为皇帝的面子，这人命便不重要了吗！”

“放肆！”周帝掐住她的脖子，“你不要忘了，你现在是欺君罔上的罪人！你有什么资格指责我！”

“我从没想过……我视为神明的君父……原来是这样的……”她面色愈发苍白，看向他的眼睛再没了往日灵动，吐出来的字词却杀人诛心，“不、堪、入、目……”

“贱人！”他扇了那人一巴掌，又想起郝菲死前也不肯见他，至死都带着对他的恨，留下这么一个孽种来报复他、恶心他。霎时间，所有不甘、怨恨和耻辱都涌上心头，他丢掉了作为帝王的风度，恨不得将眼前人千刀万剐，“来人！把她带去天牢！上刑！”

早已身心俱疲的人就这么被士兵粗暴地拖了下去。他把她丢去了最残忍最可怕的地方，就像洗掉自己身上的污血一般。而等他清醒过来，他才意识到，那个骗了他二十年的人，才是这件事情最大的受害者。

可惜那时，什么都已经晚了。